一、外形的区别

柳杉为乔木，较高大，最高能长至48米。树皮颜色为红棕色，呈纤维状，大枝近轮生，平展或是斜展。小枝通常会下垂，为绿色。

杉木相对前者稍微矮小些，高约30米。树皮的颜色为灰褐色，通常会裂成长条片脱落。大枝平展，小枝几乎为对生，绿色。

二、球果的区别

柳杉的球果为扁球形或是圆球形，直径约1.2-2厘米。种鳞有20左右，在鳞背的中部或是中下部会有个三角状分离的苞鳞尖头。种子颜色为褐色，形状接近椭圆形。

杉木的球果形状为卵圆形，相对前者更大些，直径约3-4厘米，先端会有坚硬的刺状尖头，边缘有锯齿。种子颜色为暗褐色，呈矩圆形或是长卵形。